Napoli è città ricca di storia, parte della quale, quella preunitaria, ferocemente mistificata per mano di quei vincitori venuti dal nord ad annettere il sud al proprio progetto espansionistico. Le tracce di quella Napoli volutamente infangata sono però in ogni dove, anche se spesso alterate e manipolate. Capita poi che anche gli stessi napoletani, sovente poco consapevoli del prestigio del proprio passato, contribuiscano involontariamente alla cancellazione del proprio blasone.
Un caso emblematico e quanto mai interessante investe lo sport e più precisamente quel catalizzatore di attenzione e passione che è il Calcio Napoli, fondato nel ventennio fascista con l’intento di onorare nei colori sociali e nello stemma quell’identità 
privata circa sessant’anni prima. Ci volle invece poco perché quel nobile intendimento fosse umiliato, ma oggi è possibile fare chiarezza e riannodare i fili del passato che legano il Napoli alla storia di Napoli.
In Italia le maggiori squadre di calcio sono identificate con una simbologia spesso alternativa rispetto a quella degli stemmi che portano sulle maglie. E così la Juventus è la zebra, il Milan è il diavolo, l’Inter è il biscione, la Roma è la lupa e il Napoli è il ciuccio, anzi, ‘o ciucciariello come si dice in riva al golfo.
Una simbologia meno marcata rispetto al passato che ha perso sempre più estimatori nel corso degli anni ma che comunque resta ben viva nella mente dei tifosi di vecchia data che in qualche annata l’hanno anche vista sulle maglie 
azzurre. Ma se la Juventus è zebra per via delle strisce bianconere, se il Milan è il diavolo per l’associazione cromatica, se l’Inter è il biscione perché simbolo dei Visconti di Milano, se la Roma è la lupa per la leggenda di Romolo e Remo, che legame c’è tra il ciuccio e il Napoli? Nessuno!
Tutto ha origine il primo giorno di Agosto del 1926 quando nasce l’Associazione Calcio Napoli, antesignana della Società Sportiva. La nascente squadra che farà innamorare i napoletani adotta il colore azzurro per onorare la storia della città e quei Borbone del cui Casato proprio l’azzurro era colore ufficiale. Nel primo stemma compare un cavallo rampante, ovvero il simbolo di Napoli durante il Regno delle Due Sicilie ma anche dell’intero Regno peninsulare Napolitano, mentre quello insulare Siciliano era simboleggiato dal triscele.
Il cavallo rampante, a sua volta, era stato scelto dagli Svevi come simbolo di Napoli perché rappresentava l’impetuosità della città; in tempi antichi Napoli era divisa in “Sedili” anche detti “Seggi” e al “Sedile di Capuana” era presente una statua in bronzo raffigurante un cavallo rampante. Nel ‘200, Corradino di Svevia fallì più volte la 
conquista della città a causa della resistenza dei Napoletani ai quali, per ottenerne la resa, promise clemenza e privilegi. La sua ira si sfogò però su oggetti e cose, compresa la statua del “Sedile di Capuana” che fu fatta a pezzi perché Corrado la intese come raffigurazione del popolo napoletano imbizzarrito in difesa della propria indipendenza. Il cavallo rampante divenne così simbolo di battaglia e libertà, e quindi di Napoli di cui incarnava lo spirito di una città da sempre mira di invasori per la sua bellezza, importanza e posizione nel mediterraneo.
Carlo di Borbone, affascinato da quel simbolo al quale volle conferire ancor più valore, ne fece una vera e propria razza e nel 1762 convocò nella tenuta salernitana di Persano delle fattrici orientali e degli stalloni arabi, andalusi e inglesi affinchè allevassero dei puledri frutto dell’intuizione di far accoppiare degli stalloni turchi ricevuti in dono con i già quotati esemplari locali. Nacque così la pregiata stirpe equina del “Cavallo Persano” che si inserì presto tra i tanti primati borbonici divenendo una delle 
più rinomate razze al mondo per eleganza, bellezza e morfologia, razza che anche il Goethe decantò nel suo “Viaggio in Italia”.
Lo rimase fino al 1874 quando, dopo l’ultima e definitva invasione del sud operata dei Savoia, la razza del “Cavallo Persano” fu fatta sopprimere per decreto dal nuovo governo intento a cancellare ogni traccia dei primati borbonici. Nel frattempo il cavallo rampante era già stato destituito del suo ruolo di simbolo di Napoli, “scomodo” anche per il suo significato storico e geopolitico, e adottato 
come stemma della nascente Provincia di Napoli a simboleggiare il declassamento dell’antica nazione Napolitana a rango, appunto, di provincia.
Di qui, nel 1926, con questa simbologia e scelta di colori, il Calcio Napoli si tuffa nell’avventura del suo primo campionato nazionale che si dipana tra 17 sconfitte e un misero pareggio, culminando con l’ultima posizione nel proprio girone e un ripescaggio che scongiura la retrocessione.
I tifosi entrano subito nella storia del club e finiscono per raschiare la storia quando in un bar di ritrovo, “il Brasiliano” poi “Pippone” in Via Santa Brigida, uno sconfortato sostenitore azzurro dell’epoca urla: «Ma quale cavallo rampante?! Stà squadra nostra me pare ‘o ciuccio 
‘e fichelle: trentatre piaghe e ‘a coda fracida». Fichella, nelle leggendarie storie di Napoli, era un personaggio che badava ad un vecchio asino con la coda in pessime condizioni, tanto carico di acciacchi da essere pieno di piaghe. A quell’espressione rabbiosa, tipicamente partenopea, fanno seguito le fragorose risate dei presenti che la suggeriscono alla redazione di un giornale umoristico. Nei giorni seguenti, le edicole di Napoli diffondono l’illustrazione di un asinello incerottato e con una miserabile coda. Da quel momento, per tutti, il cavallo rampante si trasforma per espressione di popolo in “ciucciariello”, e lo sarà per sempre.
Non va dimenticato però, oggi più che mai, che quel ciuccio in realtà era un cavallo 
fiero, elegante e battagliero, proprio come la tifoseria azzurra vorrebbe sempre la propria squadra del cuore. E invece, per una perversa mentalità di minorità autodeterminata, un simbolo nobile è scomparso per affermarsi nella sua trasformazione più folkloristica, a tal punto da comparire persino sulle maglie del Napoli del grande Rudy Krol della stagione 1982-83, quando la N diventa il corpo del ciuccio sormontato da una testa orecchiuta.
Circa un decennio prima, il Presidente Ferlaino aveva tentato di riaffermare il richiamo storico proponendo sulle maglie lo scudo ornato dai tre gigli borbonici con una “enne” al centro, ma non proseguì nell’intento. Probabilmente fu proprio il pallino per la storia di Napoli a indurre il “presidentissimo” in un errore che arriva ai 
giorni nostri: dall’arrivo di Maradona, datato 1984, viene adottata una “enne” napoleonica, oggi scevra di ogni orpello e scritta, a richiamare il periodo napoleonico della città e a comunicare all’Europa calcistica un legame con la Francia imperiale lontano dalle radici della città, peraltro caratterizzato da saccheggi e inganni e, anche per ciò, durato soli dieci anni.
Trattasi pertanto di un’evidente dicotomia storica che stride con le scelte cromatiche e simbolistiche del nascente Calcio Napoli: Napoleone, attraverso il fratello Giuseppe e il cognato Murat, usurpò il trono del sud proprio a danno dei Borbone di Napoli nel periodo imperiale francese prima che il suo crollo e il conseguente Congresso di Vienna sancissero la restaurazione borbonica. In termini puramente storici e identitari, quindi, lo stemma del Napoli sovrappone la “enne” napoleonica, ossia il breve periodo napoleonico, al 
colore azzurro rappresentante l’era borbonica dei primati sette-ottocenteschi.
Anche la tonalità di azzurro, in origine fedele a quello più intenso borbonico, è divenuta col passare del tempo sempre più tenue, fino al quasi celeste dell’era De Laurentiis.
Aggiungiamo che il rampante cavallo associato alla più pregiata razza di Persano è divenuto uno spelacchiato somarello, e allora possiamo tranquillamente dire che, se è vero che simboli, mascotte e colori delle squadre di calcio comunicano radici e identità del popolo che rappresentano, quelli del Napoli sono purtroppo arrivati a noi distorti e confusi, un po’ come tutta la nostra memoria storica che andrebbe in qualche modo recuperata.
la N napoleonica sulla facciata del Museo delle Residenze di Napoleone all’Isola d’Elba e sullo stemma della Società Sportiva Calcio Napoli
di Angelo Forgione
